乌合之众本意指暂时聚合的一群乌鸦。比喻临时杂凑的、毫无组织纪律的一群人。
古书上讲，西汉末年，王莽被打败后，刘玄称帝。耿弇（yǎn，3年－58年，字伯昭，汉族，扶风茂陵人）随其父耿况投奔刘玄。没过多久，王郎自称汉成帝之子刘子与，在西汉宗室刘休和大富豪李育等的支持下，自立为帝，建都邯郸。
恰逢此时，耿弇手下的孙仓、卫包便劝耿龠投归刘子与（王郎）。耿弇闻听大怒，按剑便说，我与这个反贼势不两立！待我到长安请皇上调动渔阳、上谷的兵马，从太原、代郡出击，来回几十天，便能以轻骑兵袭击那些“乌合之众”，势如摧枯拉朽，定能获胜。如果有谁看不清形势，反而去投奔那些反贼，定然会遭到杀身之祸。
时至今日，这一词倒有了些别的意味。乌合之众不再只是代表那些暂时聚集、手无缚鸡之力的联合群众，还有可能是指当代社会跟风的那群人。当把一群人聚集起来，群龙无首，人们在群聚状态下就会产生特定的心理变化、行为变化，仿佛是一呼百应，这体现的是群体生存往往呈现出“盲目”、“冲动”、“狂热”、“轻信”的一类特点，我们可以用之前的一个说法来印证－－一个和尚挑水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚没水吃。
人越多并不代表有用的人变多，相反，工作当中效率会变低，人们会推诿，此时，有智慧的领导者者就会利用这一点来建立和巩固自身的领导班底，然后实现进一步个人发展。
法国心理学家勒庞曾有效阐明“个人在群体影响下，思想和感觉中道德约束与文明方式突然消失，原始冲动、幼稚行为和犯罪倾向的突然爆发”的实相，从而“给予作为古典民主学说和关于革命的民主神话基础的人性画面沉重一击”。即，乌合之众今日体现出了一种集体心理。
可能有人不大理解吧，举个例子来说，我们公司有一个部门有两位主管，一个组业绩很好，一个组业绩平平。具体人家用了什么激励政策咱也不好说，但是能看得出来的是，业绩好的主管，一直会保持与组员的距离感，其他人也因为他的疏离而自动抱团，自动抱团的后果就是没有主心骨，只要出了新的活动，主管传达，他们就会上行下效。而另一个组，日常关系处的很好，却没有威严，压制力量不足，一旦出了新活动，上传而不下达，这结果便是因为那位主管本身也是乌合之众的一位成员。
故，何为乌合之众？并非单纯的贬义词语，如果领导者能有效利用群众心理，找到有效主导者并以之巩固自身领导团队，方为行之上策。
